Речь, как вы понимаете, о Кавказских Минеральных Водах, поскольку в состав как раз этого курортного региона и входят все три вышеперечисленных города. Более того, Кисловодск, Пятигорск и Ессентуки, пожалуй, самые популярные направления среди всех прочих кавминводских курортов. Существуют, разумеется, и другие – как минимум, собственно Минеральные Воды, где расположен местный аэропорт (удобно!). Однако если ориентироваться именно на курортную привлекательность, то Кисловодск, Пятигорск и Ессентуки дадут Минводам фору. Ну, по крайней мере, таково расхожее мнение, оспаривать которое лично я не возьмусь, так как в Минеральных Водах бывал лишь проездом. С Кисловодском, Пятигорском и Ессентуками я знаком куда как лучше. А потому спешу поделиться своими впечатлениями и наблюдениями.
Только, пожалуйста, не воспринимайте мое мнение как истину в последней инстанции. Я опираюсь исключительно на свой собственный опыт поездок в Кавминводы и рассуждаю как обычный турист – со своими привычками, предпочтениями и тараканами в голове.
Итак, где все-таки лучше и почему?
Естественно, везде хорошо по-своему, однако мой фаворит – Пятигорск.
А теперь попробую объяснить, почему я так думаю.
Ну, наверное, отчасти потому, что мое знакомство с Кавказскими Минеральными Водами началось в свое время именно с Пятигорска. Первое впечатление было сильное и позитивное. Так бывает. Приезжаешь куда-нибудь и сразу понимаешь, что это то самое место, куда ты готов возвращаться снова и снова, хотя еще толком не успел ничего увидеть. Пятигорск для меня – одно из таких мест.
Кисловодск, надо сказать, произвел на меня не менее сильное и приятное первое впечатление.
Но есть нюансы, главный из которых на мой взгляд заключается в том, что Кисловодск гораздо более туристическое место. Это прямо курорт-курортович, где, кажется, буквально всё заточено под приезжих туряг. Поймите меня правильно. Я сам туряга (тут нет абсолютно ничего зазорного), но туристические аттракционы недолюбливаю. Так вот, по-моему, Кисловодск – это скорее туристический аттракцион, а Пятигорск – скорее нет.
А как же Ессентуки? Хм... Что до Ессентуков, то мне этот городок представляется каким-то совсем уж маленьким и чересчур, э-э-э, обычным что ли. Не знаю, какое слово подойдет лучше, но вся туристическая жизнь в Ессентуках, как мне кажется, сосредоточена в Курортном парке и его ближайших окрестностях.
Отходишь в сторону от парка и попадаешь в банальный провинциальный городок, где всё понамешано в одну кучу – исторические здания соседствуют с типовыми постройками советских времен и новоделами в стиле «Я тебя слепила из того, что было». Никакого единого стиля. Кто в лес, кто по дрова. Короче говоря, невооруженным глазом видно, что в благоустройство Ессентуков вложено в разы меньше денег, ума и сил, чем в благоустройство Кисловодска и Пятигорска.
Курортный парк Ессентуков тоже производит довольно неоднозначное впечатление. Всё сделано вроде бы красиво, за парком ухаживают и поддерживают его в пристойном состоянии. Но тут тебе и какие-то странные люди, горланящие странные песни, и торговые развалы со всякими безделушками, и отголоски давно минувших времен, как, например, вот в этой питьевой галерее (внимание на кран):
К тому же сам парк сравнительно небольшой, а людей по нему гуляющих много. Отсюда опять-таки ощущение, как от туристического аттракциона. Только на минималках. Не такое, как в Кисловодске. Потому что в Кисловодске всё выглядит гораздо цивильнее. И Кисловодский национальный парк намного просторнее и разнообразнее – за один день его не обойдешь.
А потому, если выбирать между Кисловодском и Ессентуками, то я бы определенно выбрал Кисловодск. Без тени сомнения.
Справедливости ради стоит отметить, что в Кисловодске есть разные места. И от того, где именно вы будете жить, во многом будет зависеть и ваше восприятие. Впрочем, не буду повторяться. Подробнее о Кисловодске вообще и о том, в каком районе города удобнее жить туристу, я уже рассказывал – см. Где жить туристу в Кисловодске.
Однако вернемся к Пятигорску. И вот почему. Пятигорск в моем представлении – нечто среднее между Кисловодском и Ессентуками. В том смысле, что он местами ничуть не менее цивилен, чем Кисловодск. Вот полюбуйтесь, скажем, на «Цветник»:
И в то же время, местами он такой же непричесанный (пусть и не настолько провинциальный), как Ессентуки.
И в этой игре контрастов, пожалуй, есть своя прелесть. Сермяжная правда жизни
Вот, кстати, да. Жизнь – правильное слово. В Пятигорске, по-моему, вообще больше жизни, чем ориентированной на туряг бутафории. Заметно, что город живет не только туризмом. На улицах много молодежи (видимо, студентов, местных ВУЗов и прочих учебных заведений). И в отличие от Кисловодска в Пятигорске (по крайней мере, вне пределов «Цветника») не возникает ощущения, что чуть ли не каждый встречный – турист. При этом, есть где погулять, как по городу («Бродвей» / пр. Кирова, «Цветник», ул. Лермонтова, бульвар Гагарина по направлению к Провалу и не только), так и на природе (Емануелевский парк, Нагорный парк, Машук и т.д.). Ну и бюветы с минеральной водой в Пятигорске, само собой, имеются (вот карта, если нужно).
С размещением тоже никаких проблем. В Пятигорске есть и отели, в том числе вполне себе приличные, и санатории, и сдаваемые посуточно квартиры, и всякие-разные прочие варианты.
Не буду здесь углубляться в детали. Подробнее эта тема раскрыта в отдельной заметке – см. Где жить туристу в Пятигорске.
Наконец, Пятигорск представляется мне довольно удобным местом с точки зрения транспортной доступности. Так, из аэропорта Минеральных Вод ближе, быстрее и дешевле ехать в Пятигорск, нежели в Кисловодск. Если добираться поездом, то и в этом случае всё вполне удобно. От пятигорского ж/д вокзала до туристического центра города реально даже пешком дойти (проверено лично ), а если взять такси, то получится недорого. К тому же Пятигорск удобно использовать в качестве базы для коротких поездок по окрестностям. Отсюда всегда можно съездить в те же Ессентуки (всего 10 минут на электричке) и Кисловодск (порядка получаса езды на электричке), а также в Лермонтов, Железноводск, на Бештау и в другие интересные места.
В общем, если бы меня приперли к стенке и сказали: «Выбирай живо: Кисловодск или Пятигорск?» – я выбрал бы Пятигорск. К счастью, в реальной жизни вопрос так не стоит. Поэтому вполне можно совместить Пятигорск с Кисловодском в рамках одной поездки. Особенно если Кавказские Минеральные Воды для вас в новинку. Остановитесь на несколько дней сначала в Кисловодске, а потом – в Пятигорске, или наоборот. И сами для себя решите, где вам больше нравится. Ну и в Ессентуки не забудьте наведаться – хотя бы одним днем, чтобы составить впечатление и об этом городе тоже. А то понапишут тут всякого в ентом интернете – не знаешь, кому верить. На собственном опыте оно всё как-то понятнее.